1. Les influences philosophiques au 17è siècle

Les influences philosophiques ont beaucoup inspiré les découvertes des neurosciences modernes.

À cette époque, René Descartes, mathématicien français, pensait que l’esprit et le corps étaient deux entités distinctes. Elles étaient indépendantes et de nature différente. Selon lui, l’esprit était une substance immatérielle, une chose pensante. C’était l’essence d’un individu, ce qui lui permettait d’espérer, de douter, de croire. Cet esprit devait interagir avec le corps. Descartes pensait que la glande pinéale, située à l’arrière du cerveau, jouait ce rôle d’intermédiaire. Il croyait aussi que seuls les êtres humains en étaient dotés.

La relation corps esprit a fait l’objet de nombreuses discussions et controverses et reste encore aujourd’hui un sujet fortement débattu. Certains pensent que l’esprit est en dehors du cerveau, et d’autres disent, notamment grâce aux découvertes récentes, que l’esprit aurait un substrat biologique qui pourrait être dans le cerveau.

2. L’intérêt pour les structures cérébrales dès le 18è siècle

Au 18è siècle, les scientifiques se sont éloignés des thèses de l’époque de Galien (médecin grec) sur les théories ventriculaires (voir mon article précédent) pour s’attacher aux structures même du cerveau.
Ils ont pu observer deux types de substances grâce aux colorations : la substance grise et la substance blanche. Une nouvelle théorie selon laquelle cette dernière pouvait communiquer vers les nerfs du corps. La substance grise contenait, quant à elle, les corps cellulaires, les neurones.

2.1. Système nerveux central et périphérique

Progressivement, on a pu faire la découverte du système nerveux central et du système périphérique. Le premier étant constitué du cerveau et de la moelle épinière et le second de l’ensemble des ganglions et des nerfs.
lass= »yoast-text-mark » />>À la fin du 18e siècle, on a compris que le cerveau était le siège des sensations, des mouvements et des pensées. On a aussi constaté que les nerfs assuraient la communication entre le cerveau et le reste du corps. Enfin, on a découvert que le cerveau était composé de sous-régions, chacune ayant un rôle bien distinct.

Au 19e siècle, les connaissances sur le cerveau ont beaucoup progressé. Cela a été possible grâce aux études sur la transmission nerveuse. Galvani, médecin et philosophe italien, et Von Helmholtz, médecin prussien, ont mené ces recherches. Ils ont cherché à comprendre la communication entre les nerfs et les muscles.
Ils ont montré qu’une simple stimulation du nerf pouvait provoquer une contraction musculaire. Le nerf transmettait donc une information électrique. Le cerveau aussi pouvait produire de l’électricité.
Cette découverte a été fondamentale. Elle a révolutionné les neurosciences. Jusqu’alors, on pensait que les nerfs fonctionnaient par un système hydraulique, et non électrique.

2.2 L’étude fonctionnelle du cerveau

Toujours au 19è siècle, on observe au niveau du cerveau des circonvolutions qui sont à la surface du cortex cérébral. Ce dernier ayant été celui qui a évolué le plus dans l’évolution de l’espèce. Le cortex s’est en effet replié dans le crane pour augmenter la surface de traitement du cortex cérébral.
>Les scientifiques de l’époque ont également constaté qu’il existait différentes régions bien distinctes du cerveau comme le lobe frontal, pariétal, occipital, le tronc cérébral, le cervelet, etc…

2.2.1 A quoi servent les régions cérébrales ?

Ces questions ont inspiré un certain nombre de scientifiques de l’époque.
>F.J. Gall, médecin autrichien, pensait que le cortex cérébral était le siège d’environ 30 facultés mentales ou cognitives. Il croyait que le développement de ces capacités entraînait une croissance des zones du cortex concernées, ce qui modifiait la forme du crâne.
C’est ainsi qu’est née la phrénologie. Selon cette théorie, on pouvait identifier les capacités d’une personne en observant la forme de son crâne.

On sait à présent que cette théorie est infondée ; elle a néanmoins perduré jusqu’au milieu du 19è siècle et certaines expressions utilisées encore aujourd’hui proviennent de cette époque, comme  »Avoir la bosse des maths ».
Les théories de Gall ont été partiellement confirmées par P. Brocca. Ce médecin ayant joué un rôle important dans la découverte d’une structure cérébrale en lien avec le langage et la prononciation des mots au niveau du lobe temporal gauche, qu’on appelle « l’aire de Brocca ».
>Une autre aire du langage a ensuite été identifiée par Wernicke. Il a montré que des lésions dans le lobe temporo-pariétal pouvaient provoquer des aphasies, c’est-à-dire un langage composé de phrases totalement incompréhensibles. ».</p>

2.2.2 Théorie neuroniste versus réticulariste

Un autre champ de recherches mis en place au milieu du 19è siècle a opposé deux théories :
La théorie neuroniste de Cajal (neuroscientifique espagnol) et la théorie réticulariste de Golgi (médecin italien). Ce dernier pensait que les neurones formaient un réseau continue. Cajal, quant à lui, avait la conviction que les neurones étaient des entités distinctes qui pouvaient être en contiguité avec d’autres neurones.

>Tout deux ont permis des avancées importantes dans la connaissance des neurones :
Golgi a été l’inventeur de la coloration qui consiste à utiliser une solution d’argent permettant d’étudier les neurones de façon beaucoup plus fine et rigoureuse.
>>Cajal qui, notamment grâce à la coloration de Golgi, a prouvé que les neurones étaient des entités bien distinctes et ne faisaient pas partie d’un réseau continue.
>La découverte de la coloration de Golgi (encore utilisée aujourd’hui) et la découverte de la morphologie précise d’un neurone par Cajal leur ont permis d’obtenir tous deux le prix Nobel.

3. Les neurosciences au 20è siècle

Une étude décisive a été faite sur la transmission électrique.
lass= »yoast-text-mark » />>Une date clef est la mise en place de l’encéphalographie par le neurologue allemand Hans Berger (1929).
lass= »yoast-text-mark » />>Il a pu observer,  grâce à des électrodes posées sur le crâne de patients, des ondes cérébrales différentes.
>On sait aujourd’hui que ces ondes sont corrélées à des états de conscience bien particuliers et notamment des états d’éveil et de sommeil.
>Plus tard, grâce aux nouvelles technologies, on a été capable d’enregistrer l’activité électrique d’un seul et même neurone.
>En 1959, Hodgkin et Huxley ont pu identifier les mécanismes de propagations de l’influx nerveux à l’aide de canaux ioniques (protéines laissant rentrer des ions). Ces mécanismes vont générer ce que l’on appelle « le potentiel d’actions » ; ou autrement dit, l’entité élémentaire de la transmission électrique.

Notre cerveau est bien complexe et loin de nous avoir encore tout dévoilé…
>Il y a environ 30 à 100 milliards de neurones dans le cerveau, 1 milliard de milliards de connexions possibles et certaines parties de la substance peuvent intégrer jusqu’à 600 millions de synapses par mm3 !!

Néanmoins, grâce à ces avancées, les neurosciences sont apparues.
>Nous savons aujourd’hui qu’un certain nombre d’erreurs d’interprétations ont été commises. Toutefois, cela a permis de faire évoluer le raisonnement scientifique en mettant en place des stratégies beaucoup plus rigoureuses.

Pour en savoir plus, n’hésitez pas à lire le premier article sur le sujet :  la naissance des neurosciences (partie 1)

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Merci à l’Arche et à l’ensemble des neuroscientifiques qui ont mis en place cette formation passionnante et qui m’ont permis d’écrire cet article
https://www.arche-hypnose.com/neurosciences/